Il cuore storico di Leida è rappresentato da Beestenmarkt, una piazza dall'inconsueta forma triangolare che in passato era adibita a mercato del bestiame. Dal XVI al XX secolo, la piazza e la zona circostante ospitavano gli animali che i contadini delle campagne circostanti portavano al mercato e continua a essere ancora ai nostri giorni un luogo importante per le attività commerciali degli agricoltori del posto. In ricordo dei tempi passati, Beestenmarkt conserva ancora la campana che veniva usata per avvertire i presenti dell'inizio delle contrattazioni.
Con una delle offerte viaggio a Leida scoprirete che oggi la piazza è diventata un ambiente tranquillo e rilassante, il luogo ideale per ammirare le acque del placido canale Oude Vest, dove i bambini si divertiranno un mondo a giocare con gli spruzzi d'acqua della fontana che decora il centro della piazza.
Nei giorni soleggiati, la zona intorno alla piazza si anima con i tavolini disposti all'aperto dai caffè e dai ristoranti, dove avrete l'occasione imperdibile di assaggiare le specialità locali, tra cui i deliziosi pannekoeken, i pancake olandesi, e i croccanti stroopwafel, proposti con golosi ripieni dolci, accompagnati dal caffè al gusto di tiramisù.
Dopo esservi rifocillati con le specialità del posto in un accogliente locale con vista sulla piazza e sul canale, concedetevi un film al Cinema Lido o proseguite la vostra visita e terminate la giornata con una cena nei ristoranti che propongono piatti dagli esotici sapori del Suriname o di Sumatra. In alcune giornate, la piazza ospita mercatini di vario tipo, manifestazioni gastronomiche e musica dal vivo.
Molto vicino a Beestenmarkt, sul ponte che attraversa il canale, si trova l'antica abitazione del guardiano del ponte, dove è possibile noleggiare una barca per muovervi in libertà sull'acqua oppure unirsi a un tour guidato durante il quale ammirare Leida dal punto di vista privilegiato delle vie d'acqua. I tour conducono i visitatori anche sui vicini laghi di Kagerplassen, a nord-est, che offrono luoghi incantevoli per godersi un picnic o per pescare.
La piazza del Beestenmarkt si trova a breve distanza a piedi dal Museo Nazionale dell'Etnologia e dal Museo Molen De Valk, con il suo antico mulino a vento. Attraversate il ponte raggiungendo l'altra riva del canale, da cui potrete scattare foto suggestive delle case olandesi che si specchiano nelle acque tranquille, con il tipico mulino sullo sfondo.
