Non fatevi ingannare dall'attuale aspetto del castello. La fortezza originaria fu costruita attorno alla metà del XVI secolo e rimase nelle mani del potente clan Ogasawara fino a buona parte del XIX secolo. Tuttavia, il primo castello fu distrutto nel 1866, durante la guerra tra i clan Kokura e Chōshū, e ciò che possiamo ammirare adesso è una ricostruzione del 1959. I suoi bianchi e ampi camminamenti offrono una delle più belle vedute di Kitakyūshū,
mentre i tradizionali giardini sapranno piacevolmente introdurvi all'interno dell'edificio. Osservate attentamente le acque del fossato per scorgere lo splendente Ranchu, quello che i giapponesi chiamano "il re dei pesci rossi". Proseguendo nella visita, troverete una tradizionale dimora in legno costruita nell'autentico stile Shoin giapponese. È utile sapere che i cartelli informativi presenti nell'area riportano anche le traduzioni in inglese.
Per conoscere meglio la storia del castello, dirigetevi al suo interno, dove potrete assistere alla proiezione di un video sottotitolato che racconta la storia di Kokura durante il periodo Edo. E se volete sentirvi come un membro della famiglia reale giapponese, non dovrete far altro che salire sul palanchino, la tipica portantina orientale. I due magnifici dipinti delle tigri in foglie d'oro che adornano le pareti saranno una gioia per i vostri occhi, così come le vedute sui giardini che si godono dalla cima del castello, alla quale è possibile accedere con un ascensore, attrezzato anche al trasporto delle sedie a rotelle. Visitate poi il negozio di souvenir del castello, dove troverete di certo un ricordo adeguato della vostra visita, come i bellissimi aquiloni ornamentali.
Al castello di Kokura si tengono mostre ed eventi durante tutto l'anno. Alla fine di marzo, ad esempio, si celebra la Festa dei Ciliegi in Fiore, mentre alla metà di luglio si tiene il Gion Festival di Kokura, durante il quale è possibile osservare kimono dai colori vivaci, combattimenti con le spade e i tradizionali suonatori di tamburi all'opera. Gli abitanti del luogo sapranno inoltre fornirvi indicazioni su altri spettacoli di musica, danza e dimostrazioni di artigianato che si tengono presso il castello.
Un'ipotesi da considerare è quella dell'acquisto di un biglietto cumulativo, che vi consente di accedere al Castello di Kokura, ai giardini e al vicino Museo e Memoriale di Matsumoto Seicho, un prolifico scrittore di racconti polizieschi che ha trascorso parte della sua vita a Kitakyūshū. Le didascalie e le indicazioni del museo sono in giapponese, ma sono anche disponibili guide in inglese.
Approfittate del vostro viaggio a Kitakyūshū per visitare il castello di Kokura, che troverete aperto tutti i giorni. Potrete raggiungerlo con una passeggiata di 10 minuti dalla stazione di Nishi Kokura o di 15 minuti da quella di Kokura.
