Arroccato in posizione sopraelevata sopra la foce del fiume Pasig, Forte Santiago domina tutta la zona della Baia di Manila e sorge sul luogo dove in antichità si trovavano i baluardi di un antico complesso di fortificazioni preispaniche. Questa tappa che non può mancare nell'itinerario di un viaggio last minute a Manila testimonia dei momenti cruciali della storia militare delle Filippine.
Nel corso del tempo, questa vasta cittadella eretta nel XVI secolo è stata utilizzata per vari scopi e fu, di volta in volta, base militare e prigione. Il periodo più cupo della sua storia risale alla Seconda Guerra Mondiale, quando l'esercito imperiale giapponese conquistò il forte, torturando e giustiziando i prigionieri nelle sue segrete.
Il Forte Santiago è dedicato a San Giacomo il Grande, patrono di Spagna, raffigurato in assetto equestre da un bassorilievo in legno che orna il portone d'ingresso principale, ricostruito dopo i danni subiti nella Seconda Guerra Mondiale. Per visitare l'intricato succedersi di cortili, sale interne, segrete e gallerie, oltre all'interessante museo, sono necessarie circa due ore.
All'interno del forte si trova il memoriale dedicato alla vita e alle opere del Dr. José Rizal, l'eroe nazionale che lottò per ottenere l'indipendenza delle Filippine dalla Spagna e che trascorse in queste prigioni gli ultimi mesi della sua vita.
La mostra che gli è dedicata conserva opere d'arte, libri, manoscritti e indumenti che gli appartenevano, oltre a un'urna di vetro con un osso dell'eroe contenente una pallottola. Dopo aver visitato la piccola cella in cui fu tenuto prigioniero, i visitatori possono sperimentare di persona lo spazio angusto entrando in una sua riproduzione e percorrere poi il cammino seguito da Rizal per avviarsi al luogo della sua esecuzione, che ora è diventato un parco e porta il suo nome.
Passeggiando per gli ameni sentieri del parco Rizal sarete circondati da una lussureggiante vegetazione tropicale.
Il Forte Santiago si trova nella città fortificata di Intramuros e può essere raggiunto facilmente in taxi, bus e jeepney. In alternativa, potete utilizzare la metropolitana leggera e scendere alla fermata di United Nations Station, che si trova a circa 20 minuti di distanza a piedi dall'ingresso di Intramuros.
Il complesso fortificato è aperto tutti i giorni. L'ingresso è a pagamento.
